Khoảng cách mà kính thiên văn có thể "nhìn thấy" hoặc quan sát phụ thuộc vào một số yếu tố, bao gồm khẩu độ của kính thiên văn (đường kính của thấu kính chính hoặc gương), chất lượng quang học của nó và các điều kiện quan sát. Dưới đây là một số điểm chính cần xem xét:
Những hạn chế của khí quyển Trái đất: Bầu khí quyển Trái đất có thể ảnh hưởng đến hoạt động của kính thiên văn. Sự nhiễu loạn của khí quyển, được gọi là "nhìn thấy", có thể gây biến dạng hình ảnh và hạn chế độ rõ nét và chi tiết của các vật thể ở xa. Hiệu ứng này trở nên rõ rệt hơn khi quan sát từ những vị trí có điều kiện khí quyển kém hoặc gần đường chân trời.
Độ phân giải góc: Độ phân giải góc của kính thiên văn xác định khả năng phân biệt các chi tiết nhỏ hoặc tách các vật thể có khoảng cách gần nhau. Nó phụ thuộc vào đường kính khẩu độ của kính thiên văn. Khẩu độ càng lớn thì độ phân giải góc càng cao, cho phép quan sát chi tiết hơn các vật thể ở xa.
Quan sát các vật thể trong không gian: Kính thiên văn có thể quan sát nhiều loại vật thể trong vũ trụ, bao gồm các hành tinh, mặt trăng, ngôi sao, thiên hà, tinh vân, v.v. Khoảng cách mà kính thiên văn có thể "nhìn thấy" phụ thuộc vào độ sáng, kích thước và độ tương phản của vật thể được quan sát. Các vật thể mờ hơn và ở xa hơn đòi hỏi khẩu độ lớn hơn để thu thập đủ ánh sáng để phát hiện và quan sát chi tiết.
Quan sát không gian sâu: Kính thiên văn có khẩu độ lớn hơn phù hợp hơn cho việc quan sát không gian sâu, vì chúng có thể thu thập nhiều ánh sáng hơn và phát hiện các vật thể mờ hơn. Các đài quan sát chuyên nghiệp với kính viễn vọng lớn, chẳng hạn như Kính viễn vọng Không gian Hubble hoặc kính thiên văn trên mặt đất có đường kính vài mét, đã có thể quan sát các vật thể cách xa hàng tỷ năm ánh sáng, bao gồm các thiên hà và quasar xa xôi.
Độ phóng đại so với chất lượng hình ảnh: Điều quan trọng cần lưu ý là tăng độ phóng đại không nhất thiết có nghĩa là chất lượng hình ảnh tốt hơn hoặc khả năng nhìn xa hơn. Độ phóng đại cao hơn đôi khi có thể dẫn đến hình ảnh mờ hơn hoặc mờ hơn, đặc biệt là trong điều kiện khí quyển kém hoặc khi quan sát các vật thể mờ. Việc lựa chọn độ phóng đại phụ thuộc vào vật thể được quan sát và khẩu độ của kính thiên văn.
Tóm lại, khoảng cách mà kính thiên văn có thể “nhìn thấy” phụ thuộc vào khẩu độ, chất lượng quang học, điều kiện khí quyển và đặc điểm của vật thể được quan sát. Kính thiên văn khẩu độ lớn hơn với quang học tốt hơn có khả năng quan sát các vật thể ở xa hơn và mờ hơn với độ chi tiết cao hơn.