Kính thiên văn là một dụng cụ quang học trực quan dùng để quan sát các vật ở xa, có thể phóng đại góc mở nhỏ của các vật ở xa theo một độ phóng đại nhất định, để nó có một góc mở lớn trong không gian hình ảnh, do đó các vật thể đó không thể quan sát được. nhìn thấy hoặc phân biệt bằng mắt thường trở nên rõ ràng và có thể phân biệt được. Do đó, kính thiên văn là công cụ không thể thiếu trong thiên văn học và quan sát trên mặt đất. Đó là một hệ thống quang học sử dụng một vật kính và thị kính để giữ cho chùm tia tới vẫn phát ra song song. Theo nguyên tắc của kính viễn vọng, nó thường được chia thành ba loại. Một dụng cụ thu thập sóng điện từ để quan sát bức xạ điện từ của các vật thể ở xa, được gọi là kính viễn vọng vô tuyến, trong cuộc sống hàng ngày, kính viễn vọng chủ yếu đề cập đến kính viễn vọng quang học, nhưng trong thiên văn học hiện đại, kính viễn vọng thiên văn bao gồm kính viễn vọng vô tuyến, kính viễn vọng hồng ngoại, tia X và gamma kính thiên văn tia. Khái niệm về kính viễn vọng thiên văn mở rộng hơn nữa đối với sóng hấp dẫn, tia vũ trụ và vật chất tối.
Kính thiên văn quang học trong cuộc sống hàng ngày còn được gọi là "gương thấu thị". Nó chủ yếu bao gồm kính viễn vọng thiên văn nghiệp dư, kính viễn vọng nhà hát và ống nhòm quân sự.
Ống nhòm thường được sử dụng cũng cần thêm hệ thống lăng kính để giảm âm lượng và lật ngược hình ảnh, và hệ thống lăng kính có thể được chia thành hệ thống Lăng kính mái nhà (nghĩa là Hệ thống lăng kính mái nhà Smit-Beehan) và hệ thống lăng kính mái nhà. Hệ thống Lăng kính Paul (Porro Prism) (còn được gọi là Hệ thống Lăng kính Pro) theo hình dạng của công thức, và các nguyên tắc và ứng dụng của hai hệ thống là tương tự nhau.
Kính thiên văn cầm tay nhỏ sử dụng cá nhân không nên sử dụng độ phóng đại quá lớn, thường là 3 ~ 12 lần là phù hợp, khi độ phóng đại quá lớn, độ rõ của hình ảnh sẽ trở nên kém và độ rung nghiêm trọng, hơn 12 lần kính thiên văn thường sử dụng giá ba chân và các cách khắc phục khác.