Để nhìn rõ các chi tiết của vật hoặc vật cực nhỏ, cần phải di chuyển vật đó lại gần mắt, có thể làm tăng góc nhìn và tạo thành ảnh thật lớn hơn trên võng mạc. Nhưng khi vật ở quá gần mắt thì không thể nhìn rõ. Nói cách khác, để rõ ràng, vật thể không chỉ phải có một góc đủ lớn so với mắt mà còn phải có khoảng cách thích hợp. Rõ ràng, đối với mắt, hai yêu cầu này là hạn chế lẫn nhau và một thấu kính lồi trước mắt có thể giải quyết vấn đề này. Thấu kính hội tụ là một kính lúp đơn giản giúp mắt nhìn thấy các vật hoặc chi tiết nhỏ.
Bây giờ hãy lấy thấu kính hội tụ làm ví dụ để tính khả năng phóng đại của nó. Vật PQ đặt giữa tiêu điểm vật của thấu kính L với thấu kính và đặt sát tiêu điểm vật, sao cho vật qua thấu kính được phóng đại thành ảnh ảo P′Q′. Nếu tiêu cự của bình phương ảnh của thấu kính hội tụ là 10 cm thì độ phóng đại của kính lúp làm bằng thấu kính đó là 2,5 lần, viết là 2,5 ×. Nếu bạn chỉ xem xét nó từ góc độ khả năng phóng đại, độ dài tiêu cự sẽ ngắn hơn và có vẻ như điều này có thể có được khả năng phóng đại lớn tùy ý. Tuy nhiên, do sự tồn tại của quang sai, khả năng khuếch đại thường được sử dụng là khoảng 3×. Nếu sử dụng kính lúp phức hợp (chẳng hạn như thị kính), quang sai có thể giảm và độ phóng đại có thể đạt tới 20 ×.
Kính lúp gắn trên nắp tiêu điểm của máy ảnh phản xạ ống kính kép. Dễ dàng sao chép hoặc chụp ảnh kính hiển vi khi cần lấy nét chính xác. Khi được sử dụng với máy ảnh phản xạ ống kính đơn, nó được gắn trên thị kính.